Harvard动物呼吸机总是输送一定量体积的气体至动物的肺部，不会引起动物的肺的柔韧度变化；然而，参数的预设置相对复杂，需确定气体流量和吸气时间（或吸呼比），一旦这两个参数设定，若想对呼吸的状态随时进行调整就很容易，只需简单地升高或降低气体流量，这样，可精细地调节动物的呼吸以维持较恒定的CO2分压。

 

　　Harvard动物呼吸机是一种在常规呼吸通气条件下，隔一段时间进行一次深呼吸的通气方式。通常实验动物在长期使用控制通气，尤其是容量控制通气条件下，某些边缘肺泡会膨胀不全，肺部功能会逐步减弱，加入定时或手工叹气，可防止肺部萎陷不张，改善气体交换性能。

 

　　机械通气这种手段为临床医学研究中*的生命支持手段，为进行动物实验和动物疾病治疗提供了时间，提高了一些长时间性实验或者开胸等呼吸衰竭实验的成功率。

 

　　而气管插管是为了在动物手术过程中保持动物呼吸道顺畅，减少动物窒息死亡的常用手术。同时气管内插管还可用于气管内给药治疗研究。气管插管对犬、猪等大动物操作过程相对容易，对啮齿类动物相对较难，是动物呼吸机辅助呼吸的重要步骤。在某些需要呼吸机辅助呼吸的实验中，顺利的气管插管是实验成败的关键之一。

 

　　采用压控模式相对安全，因为不会过度充胀动物的肺，也不会对“脆弱”的肺造成伤害；参数容易设置和操作，而不用管动物的肺的容积和柔韧度；然而，若实验时间很长（通常超过1小时，很有可能在动物的气道积聚分泌物或其它阻塞物，导致吸气提前终止（此时需疏通气管和气道）。